ലോകകപ്പ് ഗ്രൂപ്പ് E-ൽ പ്രവചനങ്ങളെ കാറ്റിൽപ്പറത്തി വൻ അട്ടിമറി. കരുത്തരായ ജർമ്മനിയെ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് അസ്തപ്രജ്ഞരാക്കിക്കൊണ്ട് ഇക്വഡോർ ടൂർണമെന്റിലെ ഏറ്റവും വലിയ അട്ടിമറി വിജയം സ്വന്തമാക്കി. ഈ വിജയത്തോടെ ഗ്രൂപ്പിലെ എല്ലാ സമവാക്യങ്ങളും തിരുത്തിക്കുറിച്ചുകൊണ്ട് ഇക്വഡോർ പ്രീ-ക്വാർട്ടറിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി.
മറ്റൊരു ആവേശകരമായ മത്സരത്തിൽ ക്യൂറസാവോയെ എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്ത് ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലെ തങ്ങളുടെ ‘ശാപം’ ഒടുവിൽ അറുത്തുമാറ്റിക്കൊണ്ട് ഐവറി കോസ്റ്റും അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് മാർച്ച് ചെയ്തു. പുതിയ ലോകകപ്പ് ഫോർമാറ്റ് അനുസരിച്ച് മികച്ച മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാർക്കും നോക്കൗട്ട് സാധ്യതയുള്ളതിനാൽ, ഗ്രൂപ്പ് E-ൽ നിന്നും മൂന്ന് ടീമുകളാണ് അടുത്ത ഘട്ടത്തിലേക്ക് പ്രവേശനം നേടിയിരിക്കുന്നത്.
അട്ടിമറിയുടെ ഇക്വഡോർ ആവേശകരമായ ഗോൾ പോരാട്ടം
മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ ജർമ്മനിയാണ് ആദ്യം വലകുലുക്കിയത്. കളി തുടങ്ങി രണ്ടാം മിനിറ്റിൽ ഫ്ലോറിയൻ വിർട്സിന്റെ അസിസ്റ്റിൽ നിന്നും ലെറോയ് സാനെ ജർമ്മനിക്കായി ഗോൾ നേടി. എന്നാൽ ഈ ഗോളിന്റെ ആഘാതം മാറും മുൻപ് തന്നെ ഇക്വഡോർ തിരിച്ചടിച്ചു. 9-ാം മിനിറ്റിൽ ബോക്സിന് പുറത്തുനിന്നും നിൽസൺ ആംഗുലോ തൊടുത്ത ഒരു ലോങ് റേഞ്ച് ഷോട്ട് മാനുവൽ നോയറെ മറികടന്ന് ജർമ്മൻ വലയിൽ ചെന്നുകയറി (1-1).
രണ്ടാം പകുതിയിൽ ഇരുടീമുകളും ആക്രമിച്ചു കളിച്ചെങ്കിലും കളിയിലെ നിർണ്ണായക നിമിഷം പിറന്നത് 77-ാം മിനിറ്റിലാണ്. പെഡ്രോ വിറ്റെയുടെ കോർണർ കിക്ക് കെവിൻ റോഡ്രിഗസ് ഫ്ലിക്ക് ചെയ്തത് ബോക്സിനുള്ളിൽ നിലയുറപ്പിച്ച ഗോൺസാലോ പ്ലാറ്റ കൃത്യമായി നോയറെ കാഴ്ചക്കാരനാക്കി വലയിലെത്തിച്ചു. ഈ ഗോളോടെ ജർമ്മനിയുടെ 11 മത്സരങ്ങൾ നീണ്ട വിജയക്കുതിപ്പിന് അന്ത്യം കുറിച്ചുകൊണ്ട് ഇക്വഡോർ ചരിത്ര വിജയം ഉറപ്പിച്ചു.
ഇരട്ട ഗോളുകളുമായി പെപ്പെ; ക്യൂറസാവോയെ വീഴ്ത്തി ഐവറി കോസ്റ്റ്
ഗ്രൂപ്പിലെ മറ്റൊരു നിർണ്ണായക പോരാട്ടത്തിൽ ക്യൂറസാവോയെ നേരിട്ട ഐവറി കോസ്റ്റ് മികച്ച ഫോമിലായിരുന്നു. ആഫ്രിക്കൻ കരുത്തർക്കായി സൂപ്പർ താരം നിക്കോളാസ് പെപ്പെ ഇരട്ട ഗോളുകൾ (7-ാം മിനിറ്റ്, 64-ാം മിനിറ്റ്) നേടി ടീമിന്റെ വിജയം ആധികാരികമാക്കി. ഈ വിജയത്തോടെ കഴിഞ്ഞ കുറേ നാളുകളായി ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ കാലിടറി വീഴുന്ന തങ്ങളുടെ പഴയ ശാപത്തിനാണ് ഐവറി കോസ്റ്റ് അന്ത്യം കുറിച്ചത്.
“ഫുട്ബോളിൽ ആത്മവിശ്വാസമാണ് എല്ലാം മാറ്റിയെഴുതുന്നത്. അവസാന നിമിഷം വരെ പോരാടിയാൽ ഏത് വമ്പന്മാരെയും വീഴ്ത്താം എന്ന് ഇക്വഡോറും ഐവറി കോസ്റ്റും ഒരിക്കൽ കൂടി തെളിയിച്ചിരിക്കുന്നു.”
പുതിയ ലോകകപ്പ് ഫോർമാറ്റിൽ ഒരു ഗ്രൂപ്പിൽ നിന്ന് മൂന്ന് ടീമുകൾക്ക് അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടാമെന്നിരിക്കെ, ഗ്രൂപ്പ് E-ലെ പോരാട്ടങ്ങൾ ടൂർണമെന്റിലെ തന്നെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ ഒന്നായി മാറി കഴിഞ്ഞു. വരും ദിവസങ്ങളിൽ നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിലെ കടുത്ത പോരാട്ടങ്ങൾക്കായി കാത്തിരിക്കുകയാണ് കായിക ലോകം.